Paid Family Medical Leave Would Strengthen Communities and Families Like Mine

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As an adult care provider, I recently had to step away from my job. My elderly mother requires specialized care due to dementia, and as much as I’d love to afford professional help, financial constraints make it impossible. I’ve been a professional for two decades, and retirement was on the horizon. But I didn’t have a choice when it came to leaving my job to provide care for my mother.

Leaving my job was a tough decision. The agency I worked for offered me three months off without pay, and the option to work a couple of days a week. It was a tempting offer because I still wanted to work, but finding someone who understood my mother’s needs became a barrier. Even if I worked those few days, all of the earnings would just go towards paying for her care. And I’m not alone — according to the US Department of Labor, women are more likely to leave the workforce due to a family or medical event. Women like me should be able to stay in the workforce and secure a stable future for their families, and with Paid Family Medical Leave this could be a reality.

There’s a critical need for Paid Family Medical Leave in situations like mine. With this benefit, I could have used those three months to figure out how to get care for my mom, and plan to continue working until retirement, securing a stable income for the future. Right now, my household’s finances are out of balance. I want to care for my mother, but losing my salary has shaken things up.

The emotional toll has been immense. Seeing my mom regress and feeling her dependence on me is heartbreaking. We’re both struggling through her illness. I’ve witnessed many others who have been forced to place their parents in adult care, disrupting their lives due to worsening situations or lack of alternatives. Like me, they lack financial security if they choose to stop working, leading to drastic decisions impacting entire families, especially those most in need of familial care.

I’m preparing for the upcoming Legislative session. I want to urge my representative to champion Paid Family Medical Leave for our working New Mexicans, which will strengthen families, communities, and economic growth. It’s time that we prioritize implementing policies that support us during tough times and uplift communities, particularly communities of color. I look forward to joining the fight to make Paid Family Medical Leave a reality for New Mexicans like me who deserve better choices.

-Gloria Cisneros is a member of OLÉ who is fighting to pass Paid Family Medical Leave in NM. She provides care for her mother who has dementia.

La licencia médica familiar pagada fortalecería a comunidades y familias como la mía

Como proveedora de atención de adultos, recientemente tuve que dejar mi trabajo. Mi madre siendo de la tercera edad requiere atención especializada debido a la demencia y, por mucho que me encantaría poder permitirme ayuda profesional, las limitaciones financieras lo hacen imposible. Soy profesional desde hace dos décadas y jubilarme era una opción. Pero no tuve otra opción a la hora de dejar mi trabajo para cuidar a mi madre.

Dejar mi trabajo fue una decisión difícil. La agencia para la que trabajaba me ofreció tres meses libres sin sueldo y la opción de trabajar un par de días a la semana. Fue una oferta tentadora porque todavía quería trabajar, pero encontrar a alguien que entendiera las necesidades de mi madre se convirtió en una barrera. Incluso si trabajara esos pocos días, todas las ganancias se destinarían únicamente a pagar su cuidado. No soy la única: según el Departamento de Trabajo de EE. UU., las mujeres tienen más probabilidades de abandonar la fuerza laboral debido a una emergencia familiar o médica. Las mujeres como yo deberíamos poder permanecer en la fuerza laboral y asegurar un futuro estable para nuestras familias, y con la Licencia Médica Familiar Pagada esto podría ser una realidad.

Existe una necesidad crítica de Licencia Médica Familiar Pagada en situaciones como la mía. Con este beneficio, podría haber usado esos tres meses para saber la mejor manera de cuidar a mi mamá y planear cómo seguir trabajando hasta la jubilación, asegurando un ingreso estable para el futuro. En este momento, las finanzas de mi hogar están desequilibradas. Quiero cuidar a mi madre, pero perder mi salario ha cambiado las cosas.

El costo emocional ha sido inmenso. Ver a mi mamá retroceder y sentir su dependencia de mí es desgarrador. Ambas estamos luchando contra su enfermedad. He sido testigo de muchas otras personas que se han visto obligadas a dejar a sus padres bajo el cuidado de un cuidador, alterando sus vidas debido al empeoramiento de la situación o la falta de alternativas. Al igual que yo, carecen de seguridad financiera si deciden dejar de trabajar, lo que lleva a decisiones drásticas que afectan a familias enteras, especialmente a aquellas que más necesitan cuidado familiar.

Me estoy preparando para la próxima sesión legislativa. Quiero instar a mi representante a defender la Licencia Médica Familiar Pagada para nuestros trabajadores nuevomexicanos, lo que fortalecerá a las familias, las comunidades y el crecimiento económico. Es hora de que prioricemos la implementación de políticas que nos apoyen durante tiempos difíciles y mejoren a las comunidades, particularmente a las comunidades de color. Espero unirme a la lucha para hacer que la Licencia Médica Familiar Pagada sea una realidad para los nuevomexicanos como yo, que merecemos mejores opciones.

-Gloria Cisneros es miembro de OLÉ y está luchando para aprobar la Licencia Médica Familiar Pagada en NM. Cuida a su madre que tiene demencia.